兴修这项水利工程的目的，据说：一是拉直河道，防洪；二是灭螺。
各生产队在基本完成秋播任务后，便遵照公社的通知，集体带齐粮草，个人卷好铺盖，从四面八方向汉北河工地集结。
作为一名普通民工，我不知道也不需要知道：总共上了多少人；一共要开挖多长的距离；挖这道河有什么意义；什么时候完工。我所要知道的或说我所关心的是：我一天能记多少工分；补助多少口粮，仅此足矣。
直至今天，我仍不能准确知道汉北河的地理位置，遑论其开挖成河后的所谓重大意义。但是，至今令我难以忘怀的，是在那决战汉北河的几十天里所经受的苦难，以及从苦难中寻觅的那一丝丝快乐。
凌晨5点，我们便在一声紧似一声的哨声中起床，拿上自备的碗筷到用塑料布搭起的食堂吃早饭。因为是一个生产大队集体开伙，8个生产小队共200多人同时用餐。尽管是集体活动，但农民可不比军人，根本没有秩序可言。加之天未亮，互相之间看不真切，因此盛饭夹菜便切实做到了“争先恐后，旁若无人”。
如果你不积极争抢，那么很有可能会饿肚子。所以人们为了肚子，便顾不得面子了。
6点左右到达工地，冬天的这个时间天还未亮。途中我们扛着工具，跨越一座浮桥。浮桥用十几只木船托底，船与船之间用竹跳板铺设连接。众人上桥后便故意蹬踩，使船摇晃。这时往往有坏小子凭借自己的想象，故意大声地开船家的黄色玩笑，脾气大的船老板则会用恶毒的言语回骂, 笑声、起哄声便在黎明前的河中央荡漾。
到工地后，我们十分自觉地到各自的土塘干起来。因是新河，既要挖河，又要做堤。挖河的长度以小队为单位分；做堤的段面则以大队为单位分。所以民工注重的是挖河的进度；而大队干部关注的则是做堤的段面。正因如此，故有的人为了取巧，土没挑到堤上便倒掉了。大队干部在阻止民工中途倒土现象时，竟随口说道：“最高指示：不准乱倒土”。殊不知，这位干部随口一说，却犯了严重的政治错误。因为当时的“最高指示”已经约定俗成，那就是专指毛泽东同志说过的话。好在这个干部基本属文盲范畴，且其三代贫农，特定环境冒犯伟大领袖毛主席，可能无犯罪之故意，于是在一片哄笑声中大家原谅了他。
一天的劳动时间分上、下午两大块。上、下午各休息十五分钟。中午饭由炊事员从住地送到工地上吃。饭一到工地, 大家便一哄而上，把个饭甑围得水泄不通。盛饭也得讲究技巧，第一次只盛半碗，便于能快捷地盛第二次。倘若首次盛满，则等你将第一大碗吃完，饭甑早见底了。农民的智慧可见一斑。
那时很注重宣传工作。堤上堤下遍插红旗，用簸箕做成的标语牌上用红油漆写着：“水利是农业的命脉”；“抓革命、促生产、促工作、促战备”等内容。无数只高音喇叭时而播送革命样板戏或语录歌；时而广播好人好事。浓厚而热烈的舆论氛围客观地部分转移了人们对自身疲劳的注意。
因为道远，挑一担土来回需几分钟时间，所以一般挖土者与挑土者的比例为1:5。也就是说，有人在一天内可能没有挖土的机会。而相对于挑土而言，挖土就是休息，甚至是一种享受。其舒服程度绝不亚于现在的冼头洗脚。
最难捱的就是在下午4点以后，这时两条腿就象灌了铅，踩在松软潮湿的泥沙地面上，总觉不得劲。加之要爬两次坡（挖河一次；上堤再次），脚提起来老沉老沉。所以每天从这时起到6点收工时，堤背面不远的干涸的小沟处，拉懒屎懒尿的人也特别多。有的人也确实要解决问题，但屙完后便不急于离开，尽量找熟人扯闲篇或互相传递劣质香烟，为的是拖一会就舒服一会。
累了一天还睡不好一个安稳觉。十几条汉子挤在当地房东十几平米的堂屋地铺上头，头上方是土坯砖砌的鸡笼，屋里弥漫着鸡屎的臭味；脚下边对大门，一双双从破旧的胶鞋里抽出来的汗脚虽然草草地洗了一把，其难闻的味道仍顽强地保留并弥散开来，更把东家一个小小堂屋弄得臭气熏天。一个湾子出门的人，往往还要为争睡觉的地盘吵个不休。真成了“叫花子争门楼”——天亮后还是别人的。
当然，快乐的时光还是有的，这就全靠老天恩赐。说穿了，下雨下雪天就是我们最快乐的时候。因为只有遇上这样的天气，我们才不必上工地，可以舒舒服服地尽情放松了。那时候如果有人问我：什么是幸福？我肯定会毫不犹豫地回答：下雨下雪不用出工最幸福。
唉！难忘的汉北河，我不知道曾经为它抛洒了多少汗水。但愿它今天能为当地人民做点贡献，不让我们的汗水付诸东流。
2008．8．5
