这种像龙似虾的水产品，其实它隶属于甲壳纲、软甲亚纲、十足目、拟螯虾科、光壳虾属，全称为克氏原螯虾，简称螯虾，由于它个体较大，且与海水龙虾同样十分威武，故人们也将螯虾称作“龙虾”。因此，生活于淡水中的“龙虾”则称其为“淡水龙虾”。淡水龙虾原产于美洲，先由美国引入日本，抗日战争期间由日本传入我国。由于淡水龙虾具有个体大，适应性强，食性杂，繁殖率高，生长快，营养价值全面，含人体必需的8种氨基酸，而脂肪含量较低，并含较多的原肌球蛋白和副肌球蛋白，可食部分较高。不仅可被人们食用，而且还可广泛用于食品、医药、饲料、农业和环保等方面。近年来，淡水龙虾不仅在国内成为畅销的水中珍品，而且其虾仁、虾黄及整条速冻虾出口到欧美亦迅速增加，且供不应求。2007年，龙虾出口就为我省创汇近1亿美元，为全省农民带来收益13亿元。前几年，产品多来源于河湖沟渠中自然生长的虾，近几年，也开始出现人工养殖生产淡水龙虾，亩产一般达到400公斤以上，市场上每公斤的销售价格亦达到了20元左右。但总的看来，由于过去人们只知道淡水龙虾挖洞掘穴、破坏田埂、堤坝，残食水生经济作物，而对它的习性了解甚少，科技开发明显滞后，市场潜力认识不足，其生产基本处于自然半自然状态，人们只是无节制的大量人工捕捞，致使自然条件下的淡水龙虾资源逐年减少。因此，开展淡水龙虾的人工繁殖，推行人工养殖，进行产品的深加工和增值增效的市场开发和综合利用，形成产业化经营，对满足日益增长的国内外需求，以及保护与开发资源，发展水产品的加工业，带动诸如包装、保鲜、储藏等诸多相关产业，都有较大的生态、经济和社会效益，以及广阔的市场开发前景。
淡水龙虾一年产卵多次，当水温上升到20℃即可开始交配产卵，在人工养殖条件下，采用加温诱导的方法，在冬季也可以产卵、繁殖。在我国长江流域淡水龙虾一年可繁殖2—3次。在我国南部，淡水龙虾一年可产3—5次卵。4月中旬至5月上旬，当水温达到18℃左右时，性成熟的虾便开始生殖蜕皮，整个蜕皮过程约需2分钟完成。进行人工养殖，必须使亲虾培育池、产卵池、苗、种培育池、成虾养殖池配套。为了使亲虾较快地生长和成熟，应用专门的虾塘进行疏养，并给以充足的优质饲料；另一途径是从商品虾中挑选个体大且健壮的留作亲本，产卵池可小一些，以便于操作。雌雄虾搭配的原则是1只雄虾搭配5只雌虾。只要雌雄虾都成熟，它们就能自然交配，受精产卵。交配时间持续5分钟左右，交配后5—10小时雌虾抱卵，卵粒特别大，卵粒颜色为黄色，随着时间的延长，卵逐渐变成灰褐色。抱卵量随亲虾大小而异，个体大的抱卵多，个体小的抱卵少，一般在500—2000粒之间。卵的孵化与水温、溶氧量、透明度等水质因素有关，在18℃—33℃这段水温中，水温越高，孵化期越短，一般约需15—20天。卵经过孵化后发育成幼虾，一尾亲虾最终可“抱伃”50—200尾，天然情状下，繁殖成活率仅为10%左右，幼虾脱离母体后，很快进入第一次蜕皮，每蜕一次皮幼虾就长一截，一般发育成虾需有4次以上的蜕皮过程。虾苗孵化出后，经过一段时间的培育就可投放在较大的池塘进一步养殖。
虾塘最好选择在开阔而地势略倾斜且水源方便的地方，周围没有山林或建筑物阻挡。可保证通风良好，有利于池塘水的搅动对流，地势略倾斜则便于水的排灌。虾塘形态以长方形为宜，进水口在下风向，出水口在上风向。这样设计的目的是充分利用自然风以引起池塘水的搅动，从而有利于提高水池的溶解氧。虾塘的面积以2—3亩为宜，塘底略倾斜，浅的一端水深约0.7米，深的一端为1.5米。在掌握上述几点基本原则的基础上，虾塘的形状可因地制宜，面积大小则视养殖亲虾、小虾、成虾而灵活掌握，最重要的是要保持一定水深。淡水龙虾攀爬能力强，在养殖时易发生逃逸。因此若是水泥池，四壁最好为“T”字型堤顶，若是土池四周用一些如塑料薄膜或塑料网、石棉瓦围起来等简易材料防逃。淡水龙虾是逆水特性，有水流处易聚集在一起，逆水而行，所以当下雨时，有水流到池中，易引起逆水而逃走，此时需特别防范。由于淡水龙虾有怕光的习性，喜欢昼伏夜出，白天隐居在树荫或石头下碎屑物多的地方，日落后外出觅食。所以有足够的隐蔽物，成活率就高，反之则低，特别是密集型养殖，更需要隐蔽物。隐蔽物水面以水葫芦、水浮莲为好，可占水面的1/5—1/3，不仅可以作为隐蔽物，其根还可作为食物，而且当池水缺氧时，可供虾附着以露出水面，保持较长时间不会因缺氧而死亡。池底可用蔬菜网袋、编织塑料网片以及旧网片捆成束沉于水底，也可以投放旧轮胎、瓦片、脊瓦，有孔的砖头等作为隐蔽物和栖息地，还可防止有些淡水龙虾蜕壳时被残食。
池塘在投放虾苗时，应当进行常规的清塘消毒，并开始培养水色呈淡红色，同时投置和种植好各种隐蔽物后开始放苗。苗的投放密度掌握在每平方米15—20尾，也即每亩塘约10000—15000尾左右。淡水龙虾的人工养殖技术并不复杂，养殖周期也较短。在美国养殖三个月即可上市。在武汉地区，9月孵化出的幼虾，到当年11月体长即可长到7.6厘米，体重12.4克以上，到第二年7月体长可达10厘米，体重30克以上，已成为商品虾。淡水龙虾与鱼类混养，不需要专门投喂和特殊管理，又可起到水体立体利用和提高水体生产力的作用，实验证明，淡水龙虾与鱼混养可提高池塘总产量10%以上，利润增加30%左右。
淡水龙虾的食性很简单，动植物的残骸、天然有机质碎屑都可做它的食物，禽粪、草粉、谷糠等都可使用，也摄食人工颗粒饲料，还喜食肥嫩多汁的绿色植物，如水葫芦、面条草、眼子菜、青萍、苜蓿，也喜食蚯蚓、水丝蚓、水生昆虫、螺卵、螺贝等动物性饵料，在养殖中很容易解决饲料问题，投饵次数一般每天1—2次，投饵量约占虾体重的4—9%，晚上的投饵量约占全天的70%，小虾暂养时日投4次，投饵量约占体重15—20%.
淡水龙虾是一种营养价值比较高而且比较全面的一种水产食品，通过对其肉、壳、头以及加工制成品（虾肉罐头、虾头酱罐头），进行脂肪、蛋白质、灰份、呈味物质的测定和营养学性理分析，淡水龙虾肉的脂肪含量为2.46%，蛋白质含量为15.86%，游离氨基酸为1869毫克/100克，牛黄酸为180.7毫克/100克，其脂肪及蛋白质含量比花鲢肉还高。同时，淡水龙虾还存在着进行深加工和综合利用的巨大生产潜力和国内外市场潜力。可将淡水龙虾剥虾仁或做成整条“对虾”，将保鲜技术应用结合起来，可延长其食用、储藏时间，也利于大量出口；特别是废弃的虾壳和虾头里富含地球上第二大再生资源甲壳素，而甲壳素可以分解出“人体第六生命要素”：壳聚糖。据专家介绍，甲壳素及其衍生物在食品、化工、医药、饲料、农业及环保等领域具有十分重要的应用价值。壳聚糖在农业上可以促进种子发育，提高植物抗菌力，做地膜材料；在医药方面可用于制造降解缝合材料、人造皮肤、止血剂、抗凝血剂、伤口愈合促进剂；在日用化工上可用于制造洗发香波、头发调理剂、固发剂、牙膏添加剂等；淡水龙虾的头也可充分利用，除简单加工成饮料外，还可以进一步制成虾头粉、虾头露、虾味素、虾酱罐头等，作为食品的调味剂、添加剂；还可把淡水龙虾肉做成清蒸罐头、制成模拟蟹味食品等。
可以预见，淡水龙虾一旦被人们进一步认识，科研部门和水产工作者进一步加大科研、开发力度，一旦人工繁殖养殖技术的普及和发展起来，一个以淡水龙虾为龙头的生产、加工、包装、保鲜等诸多相关产业必将衍生和带动起来，一个新的养殖品种必将形成一个大的产业。(责任编辑：杨继斌）
